챕터 4

아침 햇살이 넓은 유리창을 통해 알렉산더의 사무실에 쏟아지며 긴 그림자를 드리웠다. 릴리는 그의 맞은편에 앉아 등을 곧게 펴고 손을 무릎 위에 얹었지만, 심장은 미친 듯이 뛰고 있었다. 방 안의 긴장은 느껴질 정도였고, 알렉산더의 강철 같은 시선은 상황을 더 악화시켰다.

“이 결혼,” 알렉산더가 칼날처럼 날카로운 목소리로 시작했다, “딱 1년 반입니다. 로맨스는 없을 것이고, 서로의 사생활에 간섭하지 않을 것입니다. 사생활은 절대 양보할 수 없습니다.”

릴리는 목이 메는 것을 느끼며 고개를 끄덕였다. 이런 일이 올 줄 알았지만, 실제로 듣게 되니 더욱 차갑고 최종적이라는 느낌이 들었다. 그녀는 그의 시선을 마주하려 애썼지만, 그의 말의 무게가 가슴을 짓누르는 것 같았다.

알렉산더의 표정은 변하지 않았다. 그는 계속해서 말했다, “마지막으로, 이 기간 동안 당신은 내 아이를 낳아야 합니다. 계약이 만료되면 나는 아이의 양육권을 전적으로 가지게 될 것이고, 당신은 대가를 받을 것입니다. 어제 조건을 읽었다고 생각하고, 여기 오기 전에 다시 읽었을 것이라고 믿습니다.”

그 말은 한 방의 충격처럼 다가왔다. 릴리는 마음을 가다듬으려 애썼지만, 머릿속은 혼란스러웠다. 이것은 단순한 거래가 아니라, 인생을 바꾸는 협정이었다. 그러나 그녀는 감정을 삼키고 고개를 끄덕였다. “이해했습니다,” 그녀는 안정된 목소리로 말했다. 잠시 후, 그녀는 덧붙였다, “하지만 서명하기 전에, 저도 조건이 있습니다.”

옆에 서 있던 제임스는 놀라서 눈을 깜빡였고, 알렉산더와 눈을 마주쳤다. 알렉산더의 턱이 굳어졌고, 살짝 짜증이 스치는 얼굴이었다. “말해보세요,” 그가 위험할 정도로 차분한 목소리로 말했다.

릴리는 깊이 숨을 들이쉬었다. “집안의 여자로서, 모든 가사 문제를 제가 처리할 것입니다. 당신은 제가 준비한 음식을 먹어야 합니다. 그리고…” 그녀는 망설였지만, 곧 말을 이어갔다. “양육권을 유지하지 못하는 것은 이해하지만, 계약이 끝난 후에도 한 달에 두 번은 아이를 볼 수 있어야 합니다.”

방 안은 무거운 침묵에 잠겼다. 제임스는 입을 벌리고, 릴리와 알렉산더 사이를 오갔다. 알렉산더의 표정은 단단해졌고, 그의 시선은 차가운 눈빛으로 좁아졌다. “감히 나와 협상하려고?”

“그렇습니다,” 릴리는 흔들림 없는 목소리로 답했다, 비록 손바닥은 땀으로 젖어 있었지만. “내 아이가 어머니를 모른 채 자라게 두지 않을 것입니다. 동의할 수 없다면, 여기서 끝냅시다.”

잠시 동안, 알렉산더는 말을 하지 않았다. 그들 사이의 공기는 전기처럼 긴장감이 감돌았다. 그리고 마침내, 그는 앞으로 몸을 기울이며 팔꿈치를 책상에 올렸다. “안 됩니다,” 그는 단호하게 말했다. “계약이 끝난 후에는 아이를 볼 수 없습니다. 그것이 받아들일 수 없다면, 지금 당장 나가세요.”

릴리의 가슴이 조여왔지만, 그녀는 물러서지 않았다. 그녀는 자리에서 일어나 턱을 높이 들었다. “더 이상 할 말이 없군요. 안녕히 계세요, 미스터 케인.” 뒤돌아보지 않고 그녀는 문을 향해 걸어갔다, 발걸음 소리가 침묵 속에 울렸다.

제임스는 알렉산더를 향해 돌아서며, 눈에 불안이 스쳤다. “사장님, 정말 그녀를 보내실 겁니까? 시간이 없습니다. 1년 반 안에 그녀 같은 사람을 찾을 수 없을 겁니다.”

알렉산더의 시선은 릴리가 방금 나간 문에 고정되어 있었다. 잠시 동안 그의 표정이 부드러워졌지만, 곧 사라졌다. “괜찮아,” 그는 퉁명스럽게 말했다. “내가 직접 처리할 것이다.”

“사장님…” 제임스는 망설이다가, 다시 말했다, “후회하실지도 모릅니다. 그녀는 다릅니다, 당신도 알고 있잖아요.”

알렉산더의 눈빛이 그를 침묵시켰다. "그만해," 그는 날카롭게 말했다. "그녀를 다시 데려와."

릴리는 대기실에 앉아 두 손을 무릎 위에 단단히 쥐고 있었다. 그녀는 고개를 높이 들고 사무실을 나왔지만, 이제 혼자 있으니 의심이 스며들었다. 실수를 한 걸까? 시간이 흐르면서 그녀의 결심은 흔들렸다.

문이 삐걱거리며 열리고, 제임스가 나왔다. 그의 얼굴에는 안도와 짜증이 섞여 있었다. "에반스 씨," 그는 믿기지 않는다는 듯한 목소리로 말했다. "당신이 떠난 줄 알았어요."

릴리는 내면의 혼란을 작은 미소로 감추며 고개를 들었다. "생각을 정리하고 있었어요."

"글쎄요, 사장님이 다시 생각해보신 것 같아요. 당신의 조건으로 진행할 준비가 되셨답니다. 갈까요?"

릴리의 심장은 뛰었지만, 그녀는 표정을 차분하게 유지했다. 우아하게 일어나서 제임스를 따라 사무실로 돌아갔다. 그곳에는 알렉산더가 기다리고 있었다.

알렉산더의 차가운 시선이 그녀를 맞이했지만, 그녀는 움츠러들지 않았다. 대신 그녀는 자신이 통제권을 쥐고 있는 듯 당당하게 서 있었다.

"이제 끝내자," 그는 짧게 말했다.

계약서는 침묵 속에서 서명되었고, 공기는 말하지 않은 긴장감으로 가득했다. 끝나자마자 알렉산더는 릴리에게 그녀의 사본을 건네며 눈길조차 주지 않았다. "제임스," 그는 말했다. "그녀에게 저택을 안내해줘. 필요한 모든 것을 갖추도록 해. 그리고 쇼핑할 수 있도록 카드도 줘. 적절히 차려입기를 기대한다."

제임스는 고개를 끄덕이며 릴리에게 따라오라는 신호를 보냈다.

저택 투어는 눈부시면서도 압도적이었다. 릴리는 크리스탈 샹들리에와 값비싼 예술 작품으로 장식된 웅장한 홀을 걸으며, 대리석 바닥에 발소리가 울렸다. 그러나 그 화려함 아래에는 냉랭한 공허함이 감돌았다. 저택은 아름다웠지만, 따뜻함이 없는 금박을 입힌 새장 같았다.

직원들을 소개하고 세련된 검은색 신용카드를 건넨 후, 제임스는 그녀를 남겨 두고 떠났다. 새 방에서 혼자, 릴리는 화려한 거울 속 자신의 모습을 바라보았다. 그녀의 상황이 무거운 짐처럼 그녀에게 다가왔다. 알렉산더의 삶에 자리를 잡았지만, 그 대가가 무엇일까?

그날 저녁, 하늘이 어두워지고 저택이 조용해지자 알렉산더가 돌아왔다. 그는 서류 더미를 검토하던 릴리를 거실에서 발견했다. 그녀는 그의 갑작스러운 등장에 놀라 고개를 들었다.

"잘 정착했나?" 그는 평소와 다르게 부드러운 톤으로 물었다.

"네," 그녀는 신중하게 대답했다. "제임스가 많이 도와줬어요."

"좋아," 그는 다시 날카로운 목소리로 말했다. "우리는 단합된 모습을 보여야 해. 우리의 결혼이 계약일지라도, 외관은 중요하다. 준비됐나?"

릴리는 눈에 결단력을 띄우며 고개를 끄덕였다. "이해합니다. 필요한 대로 하겠습니다."

"좋아," 알렉산더는 다시 말했다. "다음 주말에 자선 갈라에 참석할 거다. 그 역할을 준비해라."

그가 떠나려 할 때, 릴리의 목소리가 그를 멈추게 했다. "케인 씨," 그녀는 흔들림 없는 톤으로 말했다. "당신은 이것이 단지 계약이라고 생각할지 모르지만, 나는 투명인간이 되지 않을 겁니다. 당신의 허락이 있든 없든, 나는 여기서 나만의 자리를 찾을 겁니다."

알렉산더는 문틀에 손을 얹고 잠시 멈췄다. 그는 망설이는 듯했지만, 뒤돌아보지 않았다. "두고 보자," 그는 간단히 말하고 복도의 어둠 속으로 사라졌다.

릴리는 의자에 다시 앉으며 심장이 빠르게 뛰었다. 그녀는 첫 수를 두었지만, 게임은 이제 막 시작이었다.

그리고 그녀는 이길지, 모든 것을 잃을지 확신할 수 없었다.